Sono creature affascinanti i virus, anche se spesso combinano qualche guaio.
Ormai da un anno sono entrati prepotentemente a far parte del nostro quotidiano, non c’è conversazione che non li coinvolga.
Per strada, in televisione, su internet, chiunque ne parla, sembrano essere diventati l’unico argomento di conversazione.
Il viaggio segreto dei virus
Virus in latino significa veleno e in effetti possono produrre conseguenze non così distanti dall’avvelenamento.
Sono piccoli, piccolissimi, non basta neanche un normale microscopio per vederli.
Abbiamo cominciato ad osservarli solo con la scoperta del microscopio elettronico, un apparecchio che può occupare una stanza intera.
E abbiamo capito che non sono affatto tutti uguali: hanno forma diversa, dimensioni differenti, struttura e caratteristiche uniche.
Virus, cos’hanno in comune?
Hanno in comune una cosa però: hanno bisogno di organismi viventi per sopravvivere.
Animali di tutte le specie e anche le piante e i funghi possono diventare “veicolo” dei virus, che utilizzano le loro cellule per riprodursi.
Impartiscono l’ordine di produrre la loro progenie, un po’ come farebbe il software di un computer.
L’obelisco di Roma e la peste bovina
Di fronte al Ministero della Salute a Roma dal 2011 c’è un obelisco con un significato particolare: onora la battaglia della scienza contro la peste bovina, una grave malattia che colpiva da millenni i bovini, con una mortalità molto elevata.
La malattia, legata ad un virus della famiglia dei Morbillivirus, è stata eradicata.
Un’impresa riuscita solo con un altro virus, quello del vaiolo dichiarato debellato nel 1980.
Dai bovini all’uomo
Eppure il virus della peste bovina non è esattamente scomparso.
Ha sfruttato la vicinanza tra bovini e uomo causata dall’allevamento per adattarsi alla nostra specie e dare origine… al morbillo!
Il virus più difficile da sconfiggere? L’ignoranza!
Su questo non ha alcun dubbio Ilaria Capua, scienziata di grande fama ed esperienza, a capo del Centro d’eccellenza One Health dell’Università della Florida.
Il viaggio segreto dei virus è appena arrivato in libreria, dedicato alla “scoperta delle creature più piccole, dispettose e sorprendenti dell’universo”.
Un libro pensato per ragazzi e ragazze, per raccontare loro la storia avvincente di undici virus che hanno cambiato la storia dell’uomo, compreso quello che ci ha recentemente “catapultato in un mondo nuovo”.
Una lettura consigliata a chiunque voglia davvero capire e conoscere qualcosa in più sull’incredibile relazione tra tutte le creature viventi e gli ecosistemi.
Per chiunque pensi che la conoscenza sia il primo passo per la prevenzione.
Foto @Isabella Balena
