15 febbraio è la Giornata Mondiale dedicata al pangolino. Si tratta dell’unico mammiferi ad avere un corpo rivestito di squame cornee. Caratteristica che se a livello evolutivo è stata la salvezza per questa specie, negli ultimi decenni a causa dell’azione umana ha rappresentato una vera condanna. I pangolini sono infatti i mammiferi più trafficati al mondo. Le loro squame sono molto richieste per l’uso nella medicina tradizionale asiatica, mentre la loro carne è considerata una prelibatezza , soprattutto in Cina. Altra caratteristica di questi curiosi animali è la loro lunga lingua appiccicosa, utilizzata per catturare formiche e termiti di cui si nutrono.
Numeri allarmanti. Secondo il Living Planet del WWF Il pangolino cinese ha avuto un calo del 90 % dal 1960 a oggi. Un rapporto diffuso nel 2017 da TRAFFIC, il Network internazionale che si occupa del monitoraggio del commercio di fauna e flora selvatiche, afferma che tra il 2010 e il 2015 sono state sequestrate circa 120 tonnellate tra pangolini e loro parti, mentre nuovi dati confermerebbero che solo nel 2021 ne sono state trafficate almeno 23,5 tonnellate.
Otto specie in due continenti. Dal punto di vista sistematico i pangolini sono inclusi nell’Ordine dei Folidoti (Pholidota), termine che deriva dal greco e che significa “coperto di squame”. Ad oggi si conoscono otto specie di pangolini, distribuiti in diverse regioni dell’Africa e dell’Asia. Tutte le specie sono a rischio estinzione (di seguito le categorie di rischio secondo la lista rossa IUCN). Specie asiatiche:
Pangolino cinese (Manis pentadactyla): si trova principalmente in Cina, ma anche in parti del Nepal, Bhutan, India e Myanmar. La specie è in Pericolo Critico (CR).
Giornata mondiale dedicata al pangolino
Pangolino del Borneo (Manis javanica): diffuso nel Sud-est asiatico, inclusi Indonesia, Malesia, Thailandia e Vietnam. La specie è in Pericolo Critico (CR). Pangolino indiano (Manis crassicaudata): presente in India, Sri Lanka, Pakistan e parti del Bangladesh. La specie è in Pericolo (EN)
Pangolino delle Filippine (Manis culionensis): endemico delle Filippine. In pericolo critico (CR).
Specie africane:
Pangolino gigante (Smutsia gigantea): sfiora i 2 metri di lunghezza e i 35 kg. di peso. Vive nelle foreste pluviali dell’Africa centrale e occidentale. In pericolo (EN)
Pangolino di Temminck (Smutsia temminckii): si trova nelle savane dell’Africa meridionale e orientale. Vulnerabile (VU)
Pangolino dalla coda lunga (Phataginus tetradactyla): abita le foreste tropicali dell’Africa occidentale. La specie è Vulnerabile. (VU)
Pangolino tricuspide o arboreo (Phataginus tricuspis): diffuso nelle foreste dell’Africa centrale e occidentale, in pericolo (EN) .
Minacce
•Traffico illegale: I pangolini sono i mammiferi più trafficati al mondo. Le loro squame sono molto richieste per l’uso nella medicina tradizionale asiatica, mentre la loro carne è considerata una prelibatezza in alcune culture
•Perdita di habitat: La deforestazione e la conversione delle terre per l’agricoltura e lo sviluppo urbano riducono gli habitat naturali dei pangolini, limitando le loro risorse alimentari e i luoghi di rifugio
•Cambiamenti climatici: I cambiamenti climatici possono alterare gli ecosistemi in cui vivono i pangolini, influenzando la disponibilità di cibo e le condizioni ambientali necessarie per la loro sopravvivenza
•Caccia: Oltre al traffico illegale, i pangolini vengono cacciati localmente per la loro carne e le loro squame, che vengono utilizzate in vari prodotti artigianali
Giornata mondiale dedicata al pangolino
Curiosità
Squame: I pangolini sono gli unici mammiferi ricoperti di squame cornee, che costituiscono circa il 20% del loro peso corporeo. Queste squame sono fatte di cheratina, la stessa sostanza che compone capelli e unghie umane.
Difesa a palla: Quando si sentono minacciati, i pangolini si arrotolano su se stessi formando una palla, utilizzando le loro squame dure come armatura per proteggersi dai predatori.
I pangolini dispongono di una lunga lingua (quella del pangolino gigante arriva a misurare fino a 70cm), che permette loro di raggiungere formiche e termiti all’interno dei loro nidi. La lingua è anche molto appiccicosa, facilitando la cattura degli insetti. Non possiedono denti. Specie notturne:
La maggior parte delle specie di pangolini è notturna, il che significa che sono attive principalmente di notte. Durante il giorno, si rifugiano in tane o alberi cavi.
Minaccia di estinzione: I pangolini sono tra i mammiferi più trafficati al mondo a causa della domanda delle loro squame e carne. Tutte le otto specie di pangolini sono protette da leggi internazionali, ma il bracconaggio e il commercio illegale continuano a minacciarne la sopravvivenza. Comportamento solitario: I pangolini sono animali solitari e si incontrano con altri individui solo durante la stagione riproduttiva. Ogni pangolino ha un proprio territorio che difende dagli intrusi.
